Perché così tanti pensionati continuano a lavorare

Sempre più anziani lavorano, in gran parte perché lo desiderano.

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Lo stesso giorno in cui Gayle e Mark Arrowood si ritirarono dal lavoro presso un laboratorio del Dipartimento dell'Energia, andarono a Sun Valley, nell'Idaho, per iniziare il loro prossimo capitolo: barman nelle stazioni sciistiche. Mark aveva un turno quella stessa notte.

I loro ruoli precedenti erano stati intensi: nel corso di carriere pluridecennali, Mark si era fatto strada da custode a manager, e Gayle aveva frequentato una scuola serale ed era diventato un pianificatore dei progetti del laboratorio. A causa della lontananza dal laboratorio, avevano bisogno di svegliarsi alle 3 o alle 4 del mattino per arrivare in tempo. Avevano apprezzato alcuni aspetti del lavoro, ma le loro giornate erano state anche piene di politica d'ufficio e della voglia di lavorare per la prossima promozione.

La coppia sposata aveva iniziato a lavorare nella stazione sciistica nei fine settimana anni fa, dopo aver deciso di andare a una fiera del lavoro per capriccio. Hanno finito per amare i loro colleghi e clienti, quindi quando sono andati in pensione nel 2017, non hanno visto alcun motivo per smettere; anche se il loro vecchio lavoro poteva essere faticoso, in realtà non vedevano l'ora di iniziare il loro turno al bar. "Eravamo addetti alla scrivania, segretari amministrativi, dirigenti, e ora ci occupiamo di ghiaccio e casse di vino. Eravamo dipendenti a sei cifre, e ora guadagniamo il salario minimo," mi ha detto Gayle. "E lo adoriamo."

La transizione degli Arrowood è avvenuta nel mezzo di uno strano cambiamento economico negli Stati Uniti: negli ultimi 20 anni, mentre i tassi di partecipazione alla forza lavoro sono diminuiti per i più giovani, sono aumentati tra gli adulti più anziani. Alcuni stanno semplicemente rinviando il loro esodo dal lavoro. Ma per molti, il confine tra lavoro e pensione è più confuso. Nell’ultimo mese, il 13% dei pensionati americani ha lavorato dietro pagamento, il che potrebbe significare un lavoro una tantum o un lavoro part-time dedicato. Altri "non vanno in pensione" dopo un periodo lontano.

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Per troppi, la decisione di continuare a lavorare è guidata da necessità finanziarie, una realtà particolarmente preoccupante considerando i pochi anni di salute che restano al povero americano medio prima di raggiungere l’età pensionabile. Ma questa tendenza non riflette solo le persone che non possono permettersi di smettere. Secondo un sondaggio del 2014, l’80% dei semi-pensionati afferma di essere impiegato perché lo desidera; lavorare dopo la pensione è in realtà più comune tra i lavoratori con uno status socioeconomico più elevato. Anche se alcuni di loro potrebbero apprezzare il reddito extra, molti sembrano trovare questi lavori piacevoli e soddisfacenti.

L'idea di una pensione volutamente piena di lavoro potrebbe sembrare triste: la prova che abbiamo dato priorità ai risultati rispetto alla felicità per così tanto tempo che non riusciamo a fermarci nemmeno a 60 anni. Ma potrebbe esserci un modo meno pessimistico di guardare a coloro che scelgono attivamente il semi-pensionamento. Dopotutto, rappresentano una rarità nel mercato del lavoro: il lavoratore veramente emancipato. Esaminare ciò che ottengono dai lavori di cui non hanno bisogno potrebbe illuminare ciò che una carriera può offrire al resto di noi, aiutandoci a reimmaginare il nostro rapporto con il lavoro molto prima che sia il momento di andare in pensione.

A prima vista, oziare sulla spiaggia potrebbe sembrare più allettante del concerto da barista degli Arrowood. Ma le giornate possono essere lunghe e noiose senza lavoro a riempirle. Joe Casey, che segue le persone durante il periodo della pensione, mi ha detto che molti dei suoi clienti hanno paura di ciò che accadrà dopo che avranno lasciato la carriera. La maggior parte dei lavori fornisce struttura, socializzazione e persino attività fisica di base. "Quando lavori, c'è un motivo per alzarsi la mattina", ha spiegato Nancy K. Schlossberg, esperta di pensionamento e professoressa emerita di psicologia della consulenza presso l'Università del Maryland a College Park. Quando le persone perdono la comunità e mettono alla prova il lavoro che gli viene fornito, la loro salute, sia fisica che cognitiva, può risentirne. Naturalmente, ci sono altri modi per mantenere il cervello e il corpo sani, come fare volontariato o coltivare un hobby. Ma molti lavori possono essere sorprendentemente positivi per te.