La tecnologia aiuta a prevenire lesioni catastrofiche nei cavalli

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LOUISVILLE, Ky. - Dopo la tragica morte dei 12 cavalli che si sono incontrati a Churchill Downs, cosa c'è realmente dietro quelle morti continua a sfuggire agli investigatori.

L'obiettivo è scoprirne le cause perché è generalmente riconosciuto che il problema è multifattoriale e non è probabile che si tratti di una sola causa.

Una volta che tutto sarà chiarito, le corse dei cavalli vogliono imparare dalle tragedie avvenute in pista per apportare modifiche e costruire sulla sicurezza.

Tuttavia, Churchill Downs ha già investito oltre un milione di dollari in nuove tecnologie che dovrebbero migliorare la sicurezza.

È un sistema di scansione chiamato macchina PET; sta per Tomografia a emissione di positroni.

A differenza dei raggi X dei cavalli e di altre apparecchiature diagnostiche, le scansioni PET vanno oltre la struttura ossea fino al livello cellulare per individuare potenziali problemi.

"Ci permette di vedere come il corpo risponde, le cellule stanno rispondendo allo stress, nel nostro caso, dell'allenamento di gara", ha detto il dottor William Farmer, direttore medico equino a Churchill Downs.

Farmer ha detto che quando qualcosa non va, le cellule ossee diventano molto attive e altamente riproduttive.

Le immagini vengono prodotte grazie all'iniezione di un isotopo nel cavallo.

Le cellule raccolgono l'isotopo e quindi emettono un segnale.

L'isotopo è radioattivo, simile a quello utilizzato nello screening del cancro umano, e viene consegnato in auto da Cincinnati.

Deve arrivare al momento giusto perché se rimane troppo a lungo diventa troppo tardi per la dose giusta.

"Per la prima volta siamo effettivamente in grado di superare quella frattura", ha detto Farmer. "Per la prima volta in assoluto, siamo in grado di identificare quella lesione prima che diventi una linea di frattura."

Da lì, gli addestratori possono consentire al cavallo di riposare mentre i veterinari possono sviluppare il piano di trattamento appropriato.

Farmer ha affermato che gli studi hanno dimostrato che circa dall’85% al ​​90% dei decessi di cavalli sono dovuti a qualche tipo di lesione preesistente, che nella maggior parte dei casi è troppo sottile per essere individuata.

Delle 12 recenti morti di cavalli a Churchill Downs, nove casi riguardavano ossa rotte e lesioni catastrofiche alle gambe.

"Penso che questa (la macchina PET) rappresenti un grande punto di svolta per aiutare a risolvere questo puzzle", ha sottolineato Farmer.

La macchina PET è stata installata la settimana prima dell'apertura di Churchill Downs, prevista per il 28 marzo, ed è solo la seconda dedicata a una pista nel paese.

L'altro è al Santa Anita Park in California.

Dopo la morte di 42 cavalli nel 2019, la pista ha introdotto questo scanner specializzato per integrare altre modifiche volte a migliorare la sicurezza.

Nel 2022, le vittime di cavalli nelle corse sono diminuite fino all'80%.

Per quanto riguarda l'accessibilità economica, Farmer ha detto che i veterinari stabiliscono il prezzo e gli è stato detto che le scansioni PET non sono più costose di altre immagini diagnostiche equine.

"È stato progettato con l'intenzione di essere conveniente e disponibile per ogni cavallo, indipendentemente dal tipo di classe o razza in cui corre", ha aggiunto Farmer.

Questo e il programma antidoping mirano a garantire la sicurezza dei cavalli da corsa in futuro.

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