Utilizzo della schiuma per la lotta antincendio nei serbatoi dell'industria petrolifera e petrolchimica

Incendio in una fattoria di serbatoi a Deer Park, Texas, Stati Uniti

Gli incendi dei serbatoi nell'industria petrolifera e petrolchimica non si verificano spesso.

Quando si verificano, ciò avviene con conseguenze devastanti e pubblicità negativa. Questo articolo descriverà gli scenari tipici degli incidenti e presenterà la schiuma come l'agente estinguente più adatto insieme alle attrezzature antincendio più comunemente utilizzate. Infine, ci si chiede se gli insegnamenti appresi da ogni incidente vengano presi in considerazione.

In passato, numerosi incendi hanno causato ingenti danni ai depositi di serbatoi, alle raffinerie di petrolio e ai terminali di carico. Esempi importanti includono il parco serbatoi ITC a Deer Park, Texas, USA nel marzo 2019 e l’incendio alla raffineria a Baton Rouge, Louisiana, USA nel febbraio 2020.

Devastazione dopo l'esplosione e l'incendio in un impianto petrolchimico

Purtroppo, solo notizie di questo tipo fanno notizia, a differenza degli incidenti sfiorati in cui una migliore tecnologia di protezione antincendio ha impedito esiti peggiori. Ciò significa che sia la protezione antincendio che i metodi di estinzione devono essere migliorati per ridurre al minimo gli effetti degli incendi futuri. I sistemi di protezione antincendio nelle aree pericolose dell'industria petrolifera e del gas (classe di fuoco B) richiedono sistemi di estinzione unici poiché la schiuma è considerata il miglior agente estinguente per gli incendi liquidi. Tuttavia, l'uso dell'acqua può essere importante anche per il raffreddamento della parete del serbatoio e dei serbatoi adiacenti.

Fortunatamente, tali incidenti su larga scala non si verificano frequentemente, ma quando si verificano, possono avere un grave impatto sugli esseri umani, sugli ecosistemi locali e sull’ambiente in generale. Estinguere gli incendi dei serbatoi dell'olio su tutta la superficie è molto impegnativo. Molte autorità e aziende non hanno imparato nulla da questi incidenti, alcuni dei quali possono essere disastrosi.

I serbatoi in uso sono tipicamente classificati per tipologia di tetto e diametro. Si distinguono tra serbatoi a tetto fisso, a tetto galleggiante e serbatoi a tetto fisso con copertura galleggiante. I liquidi infiammabili sono comunemente stoccati in serbatoi con copertura o tetto galleggiante; i fluidi esplosivi, a loro volta, vengono stoccati in serbatoi con tetto fisso. I diametri dei serbatoi sono normalmente compresi tra 65 e 265 piedi, sebbene vengano utilizzati anche serbatoi più grandi fino a 394 piedi. La loro altezza varia solitamente tra 33 piedi e 246 piedi. Questo articolo si concentra sulle tecniche antincendio e non tratterà i tipi di serbatoi in modo più dettagliato.

In tutto il mondo esistono diverse leggi regionali e nazionali riguardanti la protezione antincendio. Questo articolo affronterà le nozioni di base della NFPA 11 applicata a livello globale emessa dalla National Fire Protection Association, lo standard per la lotta antincendio con schiuma.

Gli incendi nei parchi serbatoi dell'industria petrolifera e petrolchimica si verificano in diversi scenari, con conseguenze che vanno da lievi a disastrose. Gli scenari più tipici sono elencati come segue:

La schiuma ha dimostrato di essere il mezzo migliore per estinguere gli incendi fluidi. La schiuma è composta da acqua, concentrato di schiuma e aria. Il concentrato di schiuma viene miscelato con l'acqua di spegnimento in una quantità precisamente definita. A questa premiscela viene quindi aggiunta aria per generare la schiuma. A seconda del concentrato di schiuma e della quantità di aria si producono diversi tipi di schiuma per estinguere diversi tipi di incendio. La schiuma forma uno strato omogeneo di bolle d'aria, aumentando il volume dell'agente estinguente e, quindi, riducendone la densità. La schiuma galleggia sopra il liquido infiammabile e si diffonde sulla sua superficie. Grazie a questo e alle sue proprietà chimiche, la coperta in schiuma sopprime il rilascio di vapori infiammabili, interrompe l'afflusso di aria e raffredda la sostanza in fiamme. L'applicazione continua di schiuma fino a coprire completamente l'intera superficie del liquido in fiamme soffocherà finalmente il fuoco.

I concentrati di schiuma sono sviluppati per tassi di dosaggio specifici. I più comuni sono 1% e 3%. Come regola generale, un concentrato di schiuma può formare una schiuma stabile e funzionante solo se viene miscelato con l'acqua di spegnimento in un dosaggio non inferiore al corretto. Un dosaggio maggiore consentirà comunque di formare una schiuma stabile e funzionante, tuttavia, il concentrato di schiuma immagazzinato verrà consumato più velocemente. Un dosaggio insufficiente produrrà una schiuma che non sarà in grado di sviluppare il suo pieno potere estinguente.