Impatto imprevisto delle regole chimiche rivelato nell'energia quasi mancata

Gli Stati Uniti hanno evitato per un pelo una grave interruzione della loro fornitura energetica quest’anno dopo che gli impatti di una norma federale sulle sostanze chimiche non sono stati riconosciuti durante il suo sviluppo, evidenziando una sfida che il paese deve affrontare mentre l’EPA emana normative chimiche sempre più severe.

Più di un terzo dei 92 reattori nucleari commerciali del paese, che forniscono il 20% dell'energia nazionale, avrebbero dovuto affrontare possibili arresti e altri problemi se l'Environmental Protection Agency non avesse acconsentito all'inizio di questo mese a consentire agli impianti di continuare a utilizzare cavi e cavi che contengono un ritardante di fiamma recentemente vietato, secondo molteplici analisi.

Quasi tutte le industrie e le agenzie federali dovrebbero imparare dall’incidente, hanno detto gli avvocati a Bloomberg Law.

Entro la fine di quest'anno è prevista la proposta di almeno altre 10 restrizioni chimiche. E l’EPA inizierà presto a pubblicare bozze di analisi dei rischi per determinare se ulteriori 23 sostanze chimiche presenti nei beni di consumo, commerciali e industriali debbano essere limitate.

Le sostanze chimiche che l'agenzia sta regolamentando e analizzando sono state utilizzate per decenni per realizzare così tanti prodotti diversi che è probabile che troveranno applicazioni critiche, ha affermato Martha E. Marrapese, una partner specializzata in politiche chimiche presso Wiley Rein LLP.

Secondo gli osservatori, è responsabilità delle industrie e delle aziende, nonché dell'EPA, determinare quali prodotti a valle saranno interessati.

Prima vengono identificati gli usi critici e prima l'EPA ottiene certi dettagli, meglio è, ha affermato Mark N. Duvall, un dirigente che guida il gruppo chimico di Beveridge & Diamond PC.

Un Listserv EPA, l'agenda normativa federale e il registro federale sono tra i modi in cui le aziende possono monitorare le azioni chimiche dell'agenzia.

Le aziende non dovrebbero aspettare le regole proposte o definitive per capire se queste si applicano ai prodotti chimici nelle loro catene del valore e di fornitura, ha affermato l’agenzia in una risposta via email alle domande.

Le aziende dovrebbero capire su quali sostanze chimiche su cui si concentra l’EPA si trovano nelle loro catene di approvvigionamento. Dovrebbero collaborare con l’agenzia per comprendere meglio gli usi delle sostanze chimiche, il motivo per cui vengono utilizzati, gli scenari di esposizione, le possibili alternative e se sono essenziali, ha affermato l’agenzia.

Le informazioni che le società possono fornire all'EPA per aiutarla a comprendere i rischi e come affrontarli includono:

Il tempo necessario per identificare, certificare o altrimenti "qualificare" le sostanze chimiche alternative e i prodotti con esse realizzati è un'informazione critica che le aziende dovrebbero condividere con l'agenzia, ha affermato Duvall in un avviso legale in cui descrive le lezioni che le industrie possono imparare dalla situazione nucleare.

RSCC Wire & Cable LLC, il principale fornitore di materiali su cui fa affidamento da anni l’industria nucleare, ha seguito gran parte di quel consiglio.

Si è incontrato con l’EPA nel 2018, prima che l’agenzia proponesse la sua norma per vietare il ritardante di fiamma, il decabromodifenil etere (decaBDE). E ha incontrato l'agenzia prima che la norma fosse finalizzata e anche dopo, secondo l'indagine di Bloomberg Law.

Tuttavia, l’EPA non ha identificato l’industria nucleare come potenzialmente influenzata dalla norma proposta nel 2019.

Il Nuclear Energy Institute (NEI), che rappresenta gli operatori delle centrali nucleari, ha dichiarato all’EPA nel febbraio 2023 che l’industria non era a conoscenza e non ha partecipato alla regolamentazione del decaBDE finché non ha riconosciuto gli impatti del divieto.

La norma definitiva dell'EPA per il 2021 ha fissato al 6 gennaio 2023 la scadenza per la fine dell'uso di fili e cavi contenenti decaBDE da parte dell'industria nucleare.

I registri dell'Office of Management and Budget, che supervisiona e rivede le regole proposte e finali prima della loro pubblicazione, mostrano che è stato ridotto da cinque a due anni il tempo in cui la norma finale dell'EPA intendeva concedere ai produttori di fili e cavi nucleari di eliminare gradualmente il decaBDE.

Cinque anni sarebbero stati sufficienti.

Nel febbraio di quest'anno, RSCC ha dimostrato che fili e cavi privi di decaBDE soddisfano i requisiti della Commissione di regolamentazione nucleare, ha affermato Duvall, che ha iniziato a fornire consulenza alla società poco prima che la potenziale interruzione energetica della nazione diventasse critica.