Il vecchio fienile rinasce come birrificio

Barn Spotlight: Junco Brewing Co. di Oswego, NY, è ospitato in un fienile che risale al 1850.

5 giugno 2023

Foto per gentile concessione di Deborah Jeanne Sergeant

Quando Rick Fernandes acquistò una fattoria del 1850 e un fienile in stile olandese della Pennsylvania nel 2001, sapeva di avere un grosso lavoro tra le mani.

Il fienile, dotato di accesso davanti e uscita sul retro, un tempo era gestito dalla famiglia McBride di Oswego, New York, che gestiva un'attività di produzione di latte e formaggio in loco e vendeva formaggio localmente. Negli anni '70 i proprietari gestivano un vivaio all'interno dell'azienda agricola.

Ma il fienile era caduto in rovina con un grosso buco nel tetto. Come per qualsiasi struttura con un tetto difettoso, questo è il primo lavoro da affrontare. Una volta crollato il tetto, crolla anche il resto dell'edificio, e Fernandes non poteva sopportare di vedere crollare il fienile con pali e travi.

Ci sono volute due estati per riparare il tetto, dice, poiché oltre al suo lavoro nell'edilizia lavorava anche sulla parte laterale.

Quando i soldi lo permettevano, continuò a lavorare alla ristrutturazione del fienile.

Poi, nel 2017, la fattoria è andata a fuoco. Imperterrito, Fernandes continuò a lavorare sull'involucro esterno della stalla.

"Tutti i pali, le travi e il legname per l'intelaiatura sono originali", afferma. "Il seminterrato dove stavano le mucche era un vecchio abbeveratoio misto di cemento e terra. Ho ripulito tutto e ci ho messo un pavimento di cemento sei anni fa.

"È stato un progetto lungo. Gli agricoltori lasciano dietro di sé molte cose. La proprietà aveva bisogno di tempo per essere sistemata", aggiunge.

Tre anni fa, Fernandes è andato in pensione e ha deciso di trasformare il fienile in un birrificio, soprattutto grazie agli incentivi ottenuti attraverso il programma statale di distillerie e birrifici agricoli. Fernandes non è mai stato un agricoltore, ma era già un produttore di birra casalingo, quindi la produzione della birra sembrava la soluzione giusta per il vecchio fienile.

"Il formaggio era un'altra alternativa, ma lavoravamo in Georgia e nessuno laggiù produce formaggio, quindi non potevo impararlo", dice. "Così ho imparato a fare la birra."

La produzione della birra fatta in casa è una cosa. Ma Fernandes dice che aveva bisogno di imparare i rudimenti della produzione della birra commerciale.

Gli piaceva l'interno spalancato del fienile, che misurava 1.960 piedi quadrati.

"Quando entri, è un grande spazio con soffitti alti e il fienile", dice. "Sembrava un posto molto confortevole."

Gli piacevano anche gli alberi da frutto della proprietà, residui dei tempi in cui era stata una fattoria. Offre ai clienti un luogo rilassante in cui rilassarsi con una birra.

Ma prima di poter accogliere gli ospiti, ha dovuto installare un sistema settico, un impianto idraulico ed un collegamento elettrico. Fernandes ha assunto professionisti per alcuni compiti perché non voleva danneggiare la struttura.

Anche l’altezza del fienile era impegnativa.

"È difficile arrivarci senza spendere molto tempo a costruire impalcature", dice. "Ho ricevuto aiuto per i lavori elettrici. Ho competenze di base in materia di cablaggio. Ma ho chiesto a un elettricista autorizzato di svolgere quel lavoro. Abbiamo chiesto a un architetto di eseguire alcuni disegni di base e di valutarne l'utilizzo."

Doveva anche rendere lo spazio adatto all'uso pubblico, garantendo ad esempio l'accessibilità ai portatori di handicap.

Ha investito quasi 100.000 dollari nel progetto, esclusa la manodopera e le attrezzature del birrificio. Poiché forniva la maggior parte della propria manodopera e riutilizzava legname da altri progetti, ciò ha contribuito a contenere i costi. Il legname riutilizzato conferisce anche un aspetto rustico che si adatta al fienile.

"Ci sono un sacco di cose qui, come la cameretta dei bambini che ha lasciato le tubazioni zincate che ho riproposto come poggiapiedi da bar", dice. "I vecchi mobili da cucina della fattoria li utilizzavo per realizzare i mobili della taverna. In passato, utilizzavo il legname trattato a pressione del vivaio per realizzare un'impalcatura per i lavori in alto. Abbiamo lasciato a vista il pavimento originale."

L'area della selleria è diventata i bagni e Fernandes ha mantenuto parte del legno originale. Ha anche usato maniglie per porte in legno antico.

Fernandes produce circa 60 barili di birra all'anno. Acquista la maggior parte dei suoi ingredienti da fornitori locali come parte dei requisiti della New York Farm Brewery.

Fernandes e sua moglie Dawn accolgono stagionalmente gli ospiti alla Junco Brewing Co..