Il rilascio di sostanze chimiche dalla raffineria Martinez non dura a lungo

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Aggiornato giovedì alle 18:10

I funzionari sanitari della contea di Contra Costa hanno annunciato giovedì che i test del suolo condotti nei mesi successivi al rilascio di quasi 50.000 libbre di prodotti chimici industriali in polvere da parte di una raffineria di petrolio Martinez lo scorso novembre non hanno rilevato rischi per la salute a lungo termine per i residenti della zona.

Il dottor Ori Tzvieli, funzionario sanitario di Contra Costa, ha detto che la contea sta revocando immediatamente un avviso del 7 marzo (PDF) che raccomandava ai residenti di astenersi dal consumare frutta e verdura coltivate nel terreno che aveva ricevuto le ricadute del rilascio della Martinez Refining Company. La società di raffineria è di proprietà e gestita da PBF Energy, con sede a Parsippany, nel New Jersey.

Tzvieli ha affermato che i test del terreno e la valutazione del rischio associato "confermano che il rischio primario per la salute derivante dal rilascio del catalizzatore esaurito si è verificato nelle ore e nei giorni iniziali dopo il rilascio della raffineria".

I risultati dei test sul terreno sono stati rilasciati a un comitato di supervisione della comunità formato dopo i rilasci, avvenuti lo scorso 24-25 novembre, nel giorno del Ringraziamento e il giorno successivo.

Tzvieli ha aggiunto durante una conferenza stampa che ha seguito la riunione del comitato che, poiché la PBF non ha informato immediatamente i funzionari del rilascio, rimangono dubbi sugli effetti sulla salute che i residenti potrebbero sperimentare a causa della loro esposizione alla polvere tossica immediatamente dopo che si è depositata nei loro quartieri.

"Non siamo stati in grado di effettuare misurazioni in tempo reale perché non sapevamo che cosa stava succedendo fino a diversi giorni dopo", ha detto Tzvieli. "Quindi se fossimo stati in grado di effettuare misurazioni in tempo reale, saremmo stati in grado di osservare le concentrazioni, ovvero cosa c'era nell'aria."

Alcuni dei metalli pesanti presenti nella polvere, come il nichel, pongono problemi alla salute, ha affermato.

"Alcuni di questi possono avere effetti sul sistema immunitario, alcuni di questi metalli possono essere cancerogeni. Quindi è un incidente preoccupante", ha detto.

Allo stesso tempo, ha aggiunto, l’incapacità di misurare il rilascio di novembre nel momento in cui si stava verificando rende difficile distinguere il pericolo posto dall’incidente dall’impatto delle emissioni della raffineria in corso.

"Ecco perché è difficile fornire alle persone informazioni specifiche sui rischi derivanti da questo particolare rilascio", ha detto Tzvieli.

I consulenti assunti dalla contea hanno analizzato campioni di terreno provenienti da 14 siti che si estendono da El Sobrante a Benicia alla ricerca di più di una dozzina di metalli che potrebbero essere stati associati al rilascio di 24 tonnellate di polvere di raffineria - materiale descritto come "catalizzatore esaurito" utilizzato nel processo di raffinazione .

I risultati per la maggior parte dei metalli pesanti per i quali sono stati analizzati i campioni, tra cui alluminio, rame, nichel, zinco e cromo, sono tornati tutti entro un intervallo di fondo regionale previsto e al di sotto dei limiti sanitari residenziali stabiliti dal Dipartimento statale di controllo delle sostanze tossiche.

Jenny Phillips, una tossicologa impiegata dal consulente TRC, ha riferito che i campioni di arsenico e piombo erano vicini o superavano i limiti sanitari statali in una manciata di siti. Ma ha aggiunto che i livelli più alti di questi due metalli tossici probabilmente non erano collegati al rilascio della raffineria dello scorso novembre. Il rapporto della TRC sarà reso disponibile al pubblico nelle prossime due settimane e sarà aperto ai commenti per 45 giorni.

Matt Kaufmann, vicedirettore sanitario della contea di Contra Costa, ha sottolineato che l'indagine sull'incidente Martinez è lungi dall'essere conclusa. La contea ha assunto un consulente per eseguire un'analisi indipendente delle cause profonde del rilascio e i pubblici ministeri della contea stanno valutando le potenziali accuse contro la raffineria.

Kaufmann ha criticato la società di raffinazione per non aver informato immediatamente i funzionari locali quando si è verificato l'incidente.

I risultati dei test pubblicati giovedì "non scusano la Martinez Refining Company per la mancanza di notifica all'inizio di questo incidente", ha detto. "La mancanza di notifiche tempestive ha negato la nostra capacità come funzionari sanitari di proteggere la nostra comunità, compresi quelli più vulnerabili, vale a dire le persone compromesse dal punto di vista medico, gli anziani e i bambini all'interno della nostra comunità".