L'EPA aggiorna i residenti sulla rimozione di sostanze chimiche e sugli odori misteriosi

L'amministratore dell'Environmental Protection Agency per la Regione 2, Lisa Garcia, con un gruppo di esperti ambientali, ha detto a un pubblico di circa 100 persone che le sostanze chimiche potenzialmente dannose vengono rimosse dalla raffineria di St. Croix. Ha anche parlato delle segnalazioni di cattivi odori nella zona giovedì sera presso il municipio dell'American Legion Hall a Frederiksted.

La scoperta delle sostanze chimiche è seguita a un incendio nella raffineria nell’agosto 2022 che ha innescato un’indagine EPA a settembre, ha affermato Garcia. Di conseguenza, al proprietario, Port Hamilton Refining and Transportation, è stato ordinato di riparare le apparecchiature difettose e di rimuovere dal sito l'ammoniaca, il gas di petrolio liquefatto e le ammine liquide contenenti idrogeno solforato.

Utilizzando un appaltatore privato approvato dall'EPA, la rimozione delle sostanze chimiche è iniziata alla fine di aprile. Secondo Garcia, la rimozione è in corso, monitorata dagli osservatori dell'EPA con il contributo di alcune agenzie VI, come il Dipartimento della Salute, l'Agenzia per la Gestione delle Emergenze Territoriali VI e il Dipartimento di Pianificazione e Risorse Naturali.

Finora, la rimozione delle ammine continua con 26 dei 61 possibili container pronti per essere spediti fuori dall'isola, mentre i restanti saranno pronti per la spedizione entro la fine di giugno, ha detto l'amministratore.

A metà maggio è stata completata la rimozione di 8.400 litri di ammoniaca, che può essere riutilizzata, e di 7.000 litri di acqua contenente ammoniaca. Entrambi vengono immagazzinati in contenitori presso la raffineria per lo smaltimento.

La rimozione del GPL è iniziata il 31 maggio ed è ancora in corso, ha affermato Garcia.

Il direttore di VITEMA Daryl Jaschen ha affermato che alcuni container sono già stati spediti e, in generale, la maggior parte verrà spedita 30-40 giorni dopo il loro arrivo al molo.

"Sembra esserci una correlazione tra i giorni in cui abbiamo ricevuto reclami e l'attività di trasferimento, carico e scarico presso la banchina di carico marittima che coinvolge benzina, carburante per aerei e petrolio n. 6", ha affermato prima di introdurre Josie Martin, coordinatrice EPA regionale 2 del monitoraggio dell'aria.

Martin ha spiegato che è possibile accedere al processo di monitoraggio dell'aria 24 ore su 24 all'interno e nei dintorni della raffineria all'indirizzo phrt-epa.hub.arcgix.com. I dati sono in tempo reale, 24 ore su 24, 7 giorni su 7 e un grafico spiega la natura degli avvisi trasmessi da VITEMA.

I quartieri dotati di sistemi di monitoraggio della qualità dell'aria includono Kingshill, Enfield Green, Strawberry Hill, Herbert Grigg Home, la Church of Christ School, la stazione dei vigili del fuoco di Frederiksted, nonché la linea di recinzione e l'interno della raffineria.

I monitor EPA verranno rimossi quando tutte le sostanze chimiche saranno state rimosse, ma Jean-Pierre Oriol, commissario DPNR, ha affermato che i nuovi monitor saranno installati prima dell'inizio della raffinazione.

Oriol ha aggiunto che non esiste uno standard nazionale per gli odori e che ogni stato determina le soglie, non l'EPA. Ha spiegato che la presenza di un "odore di per sé non è contro la legge".

I membri del pubblico hanno posto una serie di domande e alcuni hanno espresso scetticismo sull'affidabilità dei proprietari della raffineria, incluso il senatore Franklin Johnson. In risposta al senatore, Oriol ha affermato che, poiché i resoconti del monitoraggio aereo sono in tempo reale, sarebbe difficile manipolare i dati.

Altri si sono chiesti perché i rappresentanti della raffineria non fossero presenti nel municipio.

In risposta ad un'altra domanda, Garcia ha detto che non c'erano altre sostanze chimiche di cui preoccuparsi nel sito.

Un residente ha chiesto perché la raffineria non può essere designata come sito superfondo dall'EPA dal momento che il territorio non può ricorrere alla "ingiustizia ambientale" imposta dalla presenza della raffineria. Garcia ha affermato che l'EPA non ha alcun ruolo nei siti dei superfondi.

"Questo non è un sito abbandonato. Dobbiamo lavorare entro i limiti delle nostre regole", ha detto.

La hotline dell'EPA continuerà dopo la rimozione delle sostanze chimiche, per segnalare eventuali problemi ambientali. Contatta Zeno Bain, contatto della comunità, [email protected] o chiama il numero 866-462-4789.

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