Don Henderson sta perfezionando l'arte della vinificazione nel suo seminterrato di Oakland

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Nonostante abbia avuto a che fare con celebrità di altissimo livello - Robin Williams, Eddie Murphy e Danny Glover, solo per citarne alcuni - quando lavorava nel mondo del cinema, Don Henderson afferma di non essere mai stato veramente sbalordito finché non ha assistito alla sua prima cotta d'uva. all'interno di un garage francese.

"All'improvviso, una lampadina si è accesa nella mia testa", ha detto il fondatore e vignaiolo della Hendersons' Harvest Winery.

L'enologo di Oakland attribuisce merito a sua moglie, francese, e alla sua famiglia - uno zio e un cognato, in particolare - per averlo introdotto all'arte della vinificazione nella loro casa di Bordeaux, 15 anni fa.

Ma Henderson ha avuto una lunga carriera nel cinema e in TV prima di passare al vino. Nato in Florida, la sua famiglia si stabilì a Palo Alto negli anni '60 mentre lui era ancora in fasce. Ha frequentato la Palo Alto High School, poi il community college della città della Silicon Valley dove ha sviluppato una passione per la fotografia. La sua predisposizione artistica lo ha portato nell'industria cinematografica dove ha lavorato per 35 anni, principalmente nella Bay Area, come key grip e dolly grip. (Un addetto chiave è responsabile dell'attrezzatura della telecamera, come le manovre, mentre un dolly grip è un tecnico addestrato a far funzionare il carrello della telecamera.) All'inizio della sua carriera, ha lavorato sui set cinematografici per Mrs. Doubtfire, Flubber e Angels nell'Outfield, tutti ambientati nella Bay Area. Negli ultimi dieci anni è passato dai film agli spot televisivi.

Dopo essere rimasto affascinato dalla vinificazione durante quella fatidica visita in Francia, Henderson è tornato nella Bay Area determinato a imparare tutto ciò che poteva sul vino: dall'approvvigionamento dell'uva ai tempi di raccolta, e dalla fermentazione alle intricate differenze delle varietà. Tutta questa educazione è stata intrapresa mentre cresceva una famiglia con sua moglie, la dottoressa Catherine Metayer, professore aggiunto di epidemiologia e biostatistica alla UC Berkeley.

Per acquisire esperienza di prima mano, Henderson si è rivolto a un vecchio compagno di scuola superiore, Derek Dumot, il cui padre era appena proprietario della Silver Rose Winery di Calistoga.

"L'ho chiamato e gli ho detto: 'Mi piacerebbe fare del vino quest'anno', e lui ha detto: 'Vieni a prendere dell'uva, quanta ne vuoi'", ha detto Henderson. Tale generosità aveva senso: dopo tutto, Henderson si riferisce affettuosamente a Dumot come "un altro fratello" e alla madre di Dumot come "una seconda madre".

Henderson e i suoi parenti stretti, che includono sua figlia Lucile e suo figlio Julien, si sono diretti a Napa e hanno portato a casa circa 450 libbre di uva per dare il via al suo hobby in erba. Per fortuna, la casa di Henderson a Oakland vanta un seminterrato completo, una rarità nella Bay Area, quindi non solo aveva molto spazio per la cernita dell'uva, ma anche una temperatura controllata ideale per la fermentazione. Ha pigiato le sue prime uve nel cortile di casa, le ha fatte fermentare in cantina e poi, la sua parte preferita, la pigiatura. "Per ogni stampa, abbiamo sempre parenti e amici che vengono a trovarci", ha detto. "Sono sempre giorni davvero speciali."

Sebbene utilizzi ancora la sua cantina per produrre vini per amici e parenti, Henderson porta le sue uve Napa a Healdsburg Custom Crush per fermentare, pressare e imbottigliare la maggior parte dei suoi vini.

Quando gli è stato chiesto di rivelare il suo vino preferito che abbia mai prodotto, Henderson ha risposto: "Penso ancora che il mio primo vino sia stato forse uno dei migliori".

Un secondo colpo di stato fu un incontro casuale con una delle figure di spicco di Wine Country, il vignaiolo di lunga data Vincent Arroyo, che Henderson incontrò tramite un amico. Arroyo ha detto a Henderson che sarebbe stato più che benvenuto se venisse nella sua fattoria e prendesse tutta l'uva che voleva, gratuitamente.