Prodotto chimico comune fortemente collegato al Parkinson

I membri del servizio di stanza a Camp Lejeune, dove l’acqua era contaminata, avevano un rischio maggiore del 70% di sviluppare il disturbo del movimento, secondo un nuovo studio

Will Sullivan

Uno studio condotto su veterani militari ha dimostrato finora che il diffuso tricloroetilene chimico (TCE), utilizzato negli smacchiatori, nei prodotti per ufficio e nel lavaggio a secco, è collegato al morbo di Parkinson.

La ricerca si è concentrata sui membri del servizio che erano di stanza a Camp Lejeune nella Carolina del Nord tra il 1975 e il 1985, quando i livelli di TCE nell'acqua della base raggiunsero 70 volte superiori al limite dell'Environmental Protection Agency. Dopo aver tenuto conto dei fattori demografici, i veterani di Camp Lejeune avevano il 70% in più di probabilità di sviluppare il disturbo motorio rispetto ai membri del servizio di stanza a Camp Pendleton in California, dove l’acqua era incontaminata.

L'ampio studio, pubblicato la scorsa settimana sulla rivista JAMA Neurology, si aggiunge ad una manciata di articoli più piccoli e precedenti che avevano trovato un collegamento tra TCE e Parkinson.

"Avevamo dei sospetti, ma queste sono le prove", dice a Meredith Wadman di Science Gary Miller, un neurotossicologo che studia il Parkinson alla Columbia University e che non era coinvolto nello studio. "È molto avvincente."

Sebbene lo studio si sia concentrato sui veterani, non sono solo gli ex residenti di Camp Lejeune ad essere esposti al TCE. "Quasi tutti quelli che leggono la tua storia probabilmente vivono vicino a un sito contaminato da TCE", dice a Jen Christensen della CNN Ray Dorsey, un neurologo dell'Università di Rochester che ha studiato il legame tra TCE e Parkinson, ma non è stato coinvolto nella nuova ricerca. "Quindi, questa è una vera preoccupazione."

Il TCE, che può essere in forma liquida o di vapore, è stato comunemente utilizzato sin dagli anni '20, anche come anestetico chirurgico per inalazione e in diversi prodotti per la pulizia. Oggi, secondo il National Cancer Institute, viene utilizzato principalmente nella produzione di refrigeranti e nello sgrassaggio di apparecchiature metalliche. Ma nel corso del tempo, il TCE si è accumulato nell’ambiente in migliaia di siti in tutto il paese. La sostanza chimica si decompone lentamente e può essere rilevata nell'aria, nell'acqua e nel suolo. Secondo Science, si trova anche in un terzo dell’acqua potabile degli Stati Uniti.

"Il TCE è ancora una sostanza chimica molto comunemente usata negli Stati Uniti e nel mondo", dice all'Indo-Asian News Service Samuel Goldman, coautore dello studio ed epidemiologo dell'Università della California, a San Francisco. "La sua produzione è aumentata negli ultimi anni ed è ampiamente disponibile online."

Precedenti studi sui roditori hanno dimostrato che l'esposizione cronica al TCE provoca danni cerebrali associati al morbo di Parkinson. Secondo lo studio, anche un piccolo studio sui gemelli ha trovato un legame tra TCE e disturbi del movimento. E una ricerca pubblicata a marzo ha esortato gli scienziati a studiare ulteriormente questa connessione, scrisse all’epoca Tony Briscoe del Los Angeles Times.

Il Parkinson è un disturbo cerebrale che causa movimenti incontrollabili, problemi di equilibrio e coordinazione e alla fine può portare a difficoltà con la memoria, nel camminare e nel parlare, secondo il National Institute on Aging. Attualmente colpisce più di dieci milioni di persone in tutto il mondo, ma secondo la CNN questo numero è in aumento.

Il nuovo studio ha esaminato più di 340.000 membri del servizio che erano stati di stanza in una delle due basi per almeno tre mesi durante la finestra di dieci anni. Per scoprire quante persone hanno successivamente sviluppato il Parkinson, il team ha esaminato le cartelle cliniche nei database della Veterans Health Administration e di Medicare dal gennaio 1997 al febbraio 2021. Hanno scoperto che lo 0,33% dei membri del servizio di Camp Lejeune aveva sviluppato il Parkinson, rispetto allo 0,21. per cento di quelli di Camp Pendleton.

Uno svantaggio dello studio, tuttavia, è che una recente politica del governo avrebbe potuto incoraggiare più persone che erano state di stanza a Camp Lejeune a cercare assistenza sanitaria attraverso il Dipartimento per gli affari dei veterani (VA). I veterani di Camp Lejeune affetti da determinati tumori e altre condizioni potrebbero automaticamente qualificarsi per i benefici VA e la copertura sanitaria a partire dal 2017, secondo Ben Kesling del Wall Street Journal. Ciò avrebbe potuto portare a una sovrarappresentanza delle persone affette da Parkinson di Camp Lejeune.