La caffetteria cerca di reclutare vigili del fuoco volontari più giovani

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Molto prima che sorga il sole, l'atmosfera si sta surriscaldando alla Second Alarm Brewhouse, che spegne la sete con un caffè abbastanza forte da soddisfare i più coraggiosi d'America.

Invece delle scale, hanno il latte macchiato, e il “punto caldo” che sono più ansiosi di spegnere è il calo dei vigili del fuoco volontari. I vigili del fuoco volontari rispondono a incendi, chiamate mediche e altro ancora e organizzano anche eventi comunitari per riunire le persone. Un recente calo del numero di volontari ha fatto preoccupare molti sulla capacità delle aziende di volontariato di rimanere aperte.

"È assolutamente evidente il motivo per cui sei qui, cosa sei qui a fare e per cosa siamo qui", ha affermato Duane McKee, presidente e amministratore delegato di Second Alarm Brewhouse, un'organizzazione no-profit con un piano generale. "Alla fine, ciò che vorremmo trasformare in reclutatori assunti, a tempo pieno, 40 ore settimanali, nelle strade per reclutare vigili del fuoco volontari."

Il numero dei vigili del fuoco volontari a livello locale, statale e nazionale sta diminuendo. La National Fire Protection Association ha riferito che nel 2020 il 65% dei vigili del fuoco erano volontari, ovvero un calo dell’8% rispetto al 2000.

"Penso che le generazioni siano cambiate", ha detto McKee.

"C'erano sempre, sai, ragazzi più giovani che sostituivano quelli più anziani, e i ragazzi più anziani andavano in pensione e facevano da mentori ai ragazzi più giovani. Beh, non ci sono ragazzi più giovani", ha detto Justin Kaltz, membro del consiglio e volontario di Second Alarm. "(Non ci sono) proprio nessun giovane che si iscrive per fare volontariato. Ce ne sono alcuni, certo, ma non come una volta."

La Ferndale Volunteer Fire Co. risponde a circa 200 chiamate al mese. John Long Jr., presidente della società, ha affermato che ci sono circa 400 volontari che possono rispondere alle chiamate in tutta la contea di Anne Arundel.

"L'85% di queste chiamate sono chiamate EMS", ha detto Long.

Long ha detto che è circa la metà del numero che avevano cinque anni fa.

"Coloro che ci conoscono ci apprezzano. Dopo l'11 settembre, abbiamo ricevuto un sacco di sostegno. Ma da allora, abbiamo un'intera generazione che non era ancora nata quando è avvenuto l'11 settembre. Quindi, la generazione più giovane... i ragazzi dai 16 ai 18 anni che normalmente inseriremmo come membri - (non) sanno molto sui vigili del fuoco volontari," ha detto Long.

I vigili del fuoco della contea di Anne Arundel dispongono anche di vigili del fuoco pagati per garantire che ci sia qualcuno che risponda alle chiamate.

Ci sono diversi vantaggi nell'essere un volontario di primo soccorso, tra cui detrazioni statali sul reddito e sulle tasse sulla proprietà, benefici pensionistici, opportunità di borse di studio e altro ancora.

Al Second Alarm Brewhouse, una parete è fiancheggiata da luci che rappresentano tutte le compagnie di vigili del fuoco volontarie della contea di Anne Arundel che lampeggiano in bianco quando esce una chiamata. Purtroppo ce ne sono alcuni che restano rossi perché non hanno più una compagnia di volontari a cui rispondere.

"Questo è il nostro modo di dimostrare che il servizio è in difficoltà perché queste luci (rosse) non erano tutte accese 20 anni fa. Erano tutte spente", ha detto Kaltz.

Esistono molti modi per fare volontariato che non implicano la risposta alle chiamate. Le persone possono lavorare nell'amministrazione o nella raccolta fondi. Per saperne di più, visita una caserma dei pompieri volontari vicino a te e per ulteriori informazioni su Second Alarm Brewhouse, visita il seguente sito web.