Mangia, bevi, assapora: Nat Wong di Blade & Talon si sta rapidamente costruendo un curriculum

È impossibile osservare l'arco di Nat Wong carriera enologica finora e non rimanere impressionato dalla sua rapida ascesa. Estasiato dal gusto di un cabernet franc durante un viaggio nella Valle della Loira nel 2018, forse il suo terzo bicchiere di vino in assoluto, nel 2020, ha lanciato vino con la sua etichetta, Blade & Talon, e oggi è il direttore generale del prestigiosi vigneti della famiglia Siletto a Tres Pinos.

"Quello che è successo con quel bicchiere di vino è stato molto profondo e sorprendente", ha detto. "Quando l'ho bevuto, invece di adottare note di degustazione o sperimentare cambiamenti strutturali sulla mia tavolozza, mi è sembrato più un ricordo di storie, come ricordi che non avevo veramente rievocato, senza un motivo specifico per richiamarli."

Lasciando il suo lavoro di ornitologo al Monterey Aquarium, ha colto al volo l'opportunità di fare uno stage presso la Folktale Winery nella Carmel Valley per la vendemmia 2018 e, nel 2019, lavorava nella loro cantina ed era pronto a produrre il proprio vino.

"Come tutti gli altri, se scopri che ti piace qualcosa, vuoi saperne di più", ha detto. "Così, dopo la raccolta, ho finito per seguire il programma di estensione dell'UC Davis, poi ho preso un serbatoio a capacità variabile da Brian Harrington e ho iniziato a cercare le mie uve".

Harrington, il proprietario della Harrington Wines di San Francisco, gli suggerì di provare Siletto Vineyards, cosa che portò al suo primo incontro con il proprietario Ron Siletto.

"Stavo solo cercando una tonnellata di uva", ha detto. "Ma avresti pensato che ne stessi acquistando 60 tonnellate perché Ron ha trascorso ore con me quel pomeriggio."

La sua prima uscita sotto l'etichetta Blade and Talon è stata un Rosé of Barbera nel 2020, a cui è stato assegnato 90 punti da Wine Enthusiast: un buon inizio per qualcuno con meno di due anni di esperienza nella produzione del vino.

"Sono entrato in questo campo senza esperienza", ha detto. "E quindi penso che mi abbia davvero liberato nel prendere decisioni che forse non avrei preso se avessi seguito un percorso più rigoroso."

Condividendo l'amore per le varietà eclettiche con Siletto e immergendosi nella storia del vino in questa regione, Wong è stato un partner naturale per assumere la gestione dei vigneti quando gli è stato offerto il lavoro lo scorso gennaio.

Passeggiando attraverso le quattro proprietà Siletto con Wong, si ha la sensazione che si sia immerso non solo nella storia dei vigneti e delle varietà più insolite, ma anche nelle prime iterazioni della vinificazione nella contea di San Benito.

Secondo Wong, l'approccio adottato dai viticoltori pionieristici della contea come Theophile Vache o Carl Palmtag sarebbe stato molto più semplicistico e diretto rispetto a quello adottato oggi dai viticoltori.

"Data la superficie coltivata", ha detto. "C'è una certa gestione della chioma che non avrebbero potuto realizzare. Quindi la maturazione potrebbe essere stata un po' indietro, ci sarebbero state viti più giovani e un diverso tipo di vinificazione in termini di ciò che stavano coltivando. I vini sarebbero stati più leggeri , non come i vini super scuri e intensi di Napa."

Ma la forza di quella tradizione nella regione esercita un grande fascino su Wong nella sua vinificazione.

"Voglio concentrarmi sulle varietà eclettiche", ha detto, "quelle che rappresentano un aspetto della nostra storia in questo paese, le cose che ci identificano davvero come unici. Penso che sia molto importante e che cosa ci identificherà. Tu ci sono pinot, chardonnay e cabernet, ma penso che la California sia molto più di questo."

Con Eden Rift e De Rose che mantengono i vigneti in California e altri vigneti come Siletto, Enz e Wirz che preservano anche le varietà più antiche, Wong ha affermato che condividere quella storia attraverso i vini può essere motivo di orgoglio regionale.

"Le persone non sapranno cosa c'è da proteggere e amare a meno che non ci siano informazioni prontamente disponibili", ha detto. "e se riusciamo a generare interesse al di fuori della regione, penso che ciò non farà altro che aumentare l'orgoglio, l'energia e il sostegno della nostra comunità anche dietro l'industria del vino."