I dazi cinesi sul vino spingono i viticoltori australiani nella crisi

Due anni dopo, soffrono di un eccesso di vino rosso e del crollo dei prezzi dell'uva, senza un mercato estero abbastanza grande da colmare il divario.

Il vigneto gestito da Mauro Travaglione, i cui genitori italiani, viticoltori, acquistarono una piccola azienda frutticola nell'Australia meridionale negli anni '60.Credit...

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Di Claire Fu e Daisuke Wakabayashi

Fotografie di Adam Ferguson

Per anni, la sete della Cina per il vino australiano è sembrata insaziabile. I bevitori cinesi erano così appassionati dei vini rossi australiani di grande corpo che molti vigneti sostituirono le uve bianche con varietà più scure. Le aziende vinicole sono addirittura tornate a utilizzare i tappi di sughero, invece dei comodi tappi a vite, perché ai consumatori cinesi piaceva il tappo tradizionale.

Ma poi tutto si è risolto.

Nell'aprile 2020, l'allora primo ministro australiano, Scott Morrison, ha chiesto un'indagine indipendente sull'origine del Covid-19. Pechino si è infuriata e ha denunciato “giochi politici” volti ad attribuire la colpa della pandemia. In risposta, la Cina ha scatenato la sua travolgente potenza economica.

Ha imposto una tariffa punitiva sul vino australiano e il più grande mercato estero del paese è svanito quasi immediatamente. Le vendite in Cina sono crollate del 97% nel primo anno. I serbatoi di stoccaggio traboccavano di annate invendute di shiraz e cabernet sauvignon, mettendo sotto pressione i prezzi delle uve rosse.

I viticoltori australiani continuano a soffrire. Quest'anno la richiesta di vino rosso è ancora minore. Gli agricoltori si trovano di fronte alla scelta tra vendere l'uva con enormi perdite o mantenere i costi al minimo e non raccogliere. Viticoltori come Mauro Travaglione si interrogano addirittura sul futuro della loro azienda di famiglia.

Nella sua fattoria di 130 acri nella regione australiana del Riverland, fuori Adelaide, Travaglione non ha prodotto vino rosso all'ingrosso da quando la tariffa è entrata in vigore. L'anno scorso ha venduto le sue uve rosse ad altre aziende vinicole e si è sentito fortunato a farlo, anche se ha coperto a malapena i costi.

"Ogni giorno è una lotta", ha detto Travaglione, la cui famiglia vive a Waikerie, una cittadina rurale nello stato dell'Australia Meridionale, da quando i suoi genitori hanno acquistato lì una piccola azienda frutticola nel 1966. "Bisogna pensare seriamente: è vale la pena continuare?"

Quando il mercato cinese stava emergendo, Pechino faceva pendere l’ingresso come una carota. Ora che la sua economia è diventata la seconda più grande del mondo, la minaccia di perdere l’accesso agli 1,4 miliardi di consumatori cinesi è un ostacolo che pochi paesi o industrie possono permettersi di provocare.

La Cina ha esercitato pressioni politiche su Taiwan bloccando le importazioni di ananas, mele e pesce dell'isola. Quando la Lituania si è avvicinata a Taiwan, la Cina ha imposto un blocco commerciale non ufficiale alla nazione baltica.

Negli ultimi mesi, la Cina ha adottato un approccio più morbido alla diplomazia, alimentando l’ottimismo sul fatto che le relazioni commerciali con l’Australia potrebbero migliorare. A novembre, il massimo leader cinese, Xi Jinping, e il primo ministro australiano, Anthony Albanese, si sono incontrati in una riunione del Gruppo dei 20. Un mese dopo, il ministro degli Esteri Penny Wong è diventato il primo alto diplomatico australiano a visitare la Cina in quattro anni. Le due parti hanno deciso di avviare un dialogo sul commercio.

Ma ci sarà molta acrimonia da sciogliere. Poco dopo che l’Australia aveva richiesto un’indagine sul Covid, il Ministero del Commercio cinese ha aperto un’indagine per verificare se l’Australia stesse scaricando vino sul mercato a prezzi artificialmente bassi. Nel marzo 2021, la Cina ha imposto una tariffa quinquennale fino al 218% per il vino australiano venduto in quantità inferiori a due litri.

Le misure punitive non sono finite qui. Le tariffe escludevano il vino rosso spedito in grandi buste e imbottigliato in Cina, ma gli agricoltori australiani hanno affermato che le loro spedizioni sono rimaste nei porti cinesi per mesi, incapaci di sdoganare. La Cina ha bloccato anche altre importazioni australiane, come carbone, orzo, cotone e aragoste.

La Cina è passata dall’essere il maggiore acquirente di vino australiano, rappresentando il 40% delle esportazioni, al 23° posto, sotto paesi come Svezia e Filippine. È stato devastante per un settore che aveva riorientato le proprie priorità dopo che i due paesi avevano raggiunto un accordo di libero scambio nel 2015.